"Belfort voortaan toeristische attractie"

Het Nieuwsblad, 2017

Elke Meert / Het Nieuwsblad - Woensdag 7 juni 2017 

Aalst is een toeristische attractie rijker. Het belfort op de Grote Markt is voortaan op aanvraag toegankelijk voor bezoekers. Stadsgids Kris Michiels leidde zondag de eerste nieuwsgierigen rond, en die zijn onder de indruk.

Het belfort van Aalst dateert uit de vijftiende eeuw en is erkend als Unesco-werelderfgoed. "Het is het oudste schepenhuis van de Nederlanden. Sinds 1980 zetelt de gemeenteraad opnieuw hier in de raadszaal van het schepenhuis, wat wel bijzonder is", vertelt stadsgids Kris Michiels, die meteen ook bewijst dat GAS-boetes niets nieuws zijn: "In het gebiedshuisje kondigde de baljuw eeuwen geleden al oordelen af: van zestig pond voor bier naar iemands hoofd gooien tot een jaar uitsluiting uit de ommuurde stad voor kwaad te spreken over iemands huwelijk."

"Dit is een prachtig historisch gebouw", vindt regiogids in opleiding Ann Pannecoucke, die zondag de rondleiding meemaakte. "Je leert hier veel over je streek en de geschiedenis ervan."

136 trappen

Onderweg wordt halt gehouden aan de oefenbeiaard in het gebiedshuisje, waar twee kinderen zelf een deuntje mogen spelen. Ook de gemeenteraadszaal in het schepenhuis en de tentoonstellingsruimte worden bezocht, maar vooral het prachtige uitzicht over de stad en de beiaardklokken vanop de 42 meter hoge belforttoren lokken de meeste enthousiaste reacties uit. Al is een goede fysieke conditie geen overbodige luxe om de 136 trappen naar de toren op te klimmen.

Nederlander Frans van Meltvoort en zijn vrouw Riëtte zijn alvast onder de indruk. "We hadden een weekendje weg geboekt en overnachten hier in Aalst. We kozen ervoor omdat de stad tussen Brugge en Gent ligt, maar uiteindelijk was het hier zo mooi dat we zijn blijven hangen. Ik ben drukker en moet wel toegeven dat het pijn doet te weten dat met Dirk Martens de invoerder van de boekdrukkunst een Belg en geen Nederlander was", lacht Van Meltvoort. "Het is hier echt genieten, zeker met dit weer en met dit uitzicht."

De rondleiding 'Belfort binnenstebuiten' (enkel voor groepen) duurt twee uur en kost 60 euro. Per gids kunnen twintig mensen mee. Reserveren via 053-72.38.80, via www.aalst.be/toerisme of in het toeristisch kantoor op de Hopmarkt.